Au cours des années 1950, Pierre Dansereau poursuit ses recherches, notamment sur la dynamique des forêts, qui mèneront à l’introduction d’éléments nouveaux dans la vision de l’écologie. Ses recherches témoignent de l’analyse des interrelations entre les agents des écosystèmes dans une perspective multidisciplinaire où l’homme occupe une place à part entière. L’introduction de ces nouveaux paramètres le mènera vers une nouvelle approche de l’écologie : l’étude globale d’un milieu et non plus la seule étude des impacts d’un agent isolé.1 Le chercheur comprend qu’il existe un autre stade d’analyse dans lequel l’écologiste étudie « un milieu… [afin de comprendre] les relations entre le sol, les plantes, les animaux, pour comprendre la cohabitation des espèces, les cycles naturels, leur équilibre et leur succession »2. Ces recherches mèneront, en 1957, à la publication de l’ouvrage Biogeography : An Ecological Perspective qu’il dédie à ses élèves de l’Université de Montréal, de l’Universidade do Brasil et de l’University of Michigan. La perspective écologique qui y est présentée inclue l’entièreté des sciences de l’environnement, dont l’écologie humaine. Elle propose une étude des origines, de la distribution, de l’adaptation et des associations de plantes et d’animaux. Plus qu’un résumé précis des sciences de l’écologie, cet ouvrage introduit l’homme comme nouveau sujet d’étude écologique et présente une vision multidisciplinaire de l’écologie. Biogeography : An Ecological Perspective constitue la première synthèse des connaissances à être réalisée en écologie. Cette publication est à la base de la renommée mondiale de son auteur et demeure aujourd’hui encore un ouvrage de référence important.
Pierre Dansereau poursuit également ses recherches sur les structures de la végétation. Il procède ainsi à de nombreuses études sur le terrain portant sur la disposition des différentes strates qui composent la végétation des forêts tropicales, tempérées et arctiques. Ses recherches l’amènent à étudier la végétation de l’Afrique, des Antilles, du Brésil, de la Macaronésie et de la Méditerranée en passant par les Alpes et la Terre de Baffin dans l’Arctique canadien.
1 UQAM, Service des archives et de gestion des documents, Fonds d’archives Pierre-Dansereau, 22P-020/1.
2 Comeau, Gayle. 1998. « Pierre Dansereau : Erudit Ecologist » in Visionaries Canadian Triumphs, p. 211.